ISRO ประสบความสำเร็จในการดำเนินภารกิจการลงจอดอัตโนมัติของยานปล่อยนำกลับมาใช้ใหม่ได้ (RLV LEX) การทดสอบดำเนินการที่ Aeronautical Test Range (ATR), Chitradurga, Karnataka ในช่วงเช้ามืดของวันที่ 2 เมษายน 2023
เครื่องบิน RLV บินขึ้นเมื่อเวลา 7:10 น. ตามเวลา IST โดยเฮลิคอปเตอร์ Chinook ของกองทัพอากาศอินเดีย โดยบรรทุกสัมภาระใต้ท้อง และบินขึ้นไปที่ความสูง 4.5 กม. (เหนือระดับน้ำทะเลปานกลาง MSL) เมื่อได้ค่าพารามิเตอร์ pillbox ที่กำหนดไว้แล้ว ตามคำสั่ง Mission Management Computer ของ RLV RLV ก็ถูกปล่อยกลางอากาศที่ระยะ 4.6 กม. เงื่อนไขการปล่อยประกอบด้วยพารามิเตอร์ 10 ตัวซึ่งครอบคลุมตำแหน่ง ความเร็ว ความสูง และอัตราของร่างกาย ฯลฯ การปล่อย RLV เป็นแบบอิสระ จากนั้น RLV ทำการซ้อมรบเข้าใกล้และลงจอดโดยใช้ระบบนำทาง การนำทาง และการควบคุมแบบบูรณาการ เสร็จสิ้นการลงจอดอัตโนมัติบนลานบิน ATR เมื่อเวลา 7:40 น. ตามเวลา IST ด้วยเหตุนี้ ISRO จึงประสบความสำเร็จในการลงจอดยานอวกาศโดยอัตโนมัติ
การลงจอดอัตโนมัตินั้นดำเนินการภายใต้เงื่อนไขที่แน่นอนของการลงจอดของยานกลับเข้าสู่อวกาศ นั่นคือการลงจอดด้วยความเร็วสูง ไร้คนขับ และแม่นยำจากเส้นทางกลับเดียวกัน ราวกับว่ายานมาจากอวกาศ พารามิเตอร์การลงจอด เช่น ความเร็วสัมพัทธ์บนพื้น อัตราการจมของ Landing Gears และอัตราของร่างกายที่แม่นยำ ซึ่งอาจประสบกับยานอวกาศกลับเข้าสู่วงโคจรในเส้นทางกลับ RLV LEX ต้องการเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยหลายประการ รวมถึงฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์การนำทางที่แม่นยำ ระบบ Pseudolite เครื่องวัดความสูงของเรดาร์ Ka-band เครื่องรับ NavIC อุปกรณ์ลงจอดพื้นเมือง ครีบรังผึ้ง Aerofoil และระบบร่มชูชีพเบรก
เป็นครั้งแรกในโลกที่เฮลิคอปเตอร์นำลำตัวมีปีกขึ้นสู่ระดับความสูง 4.5 กม. และปล่อยลงจอดบนรันเวย์โดยอัตโนมัติ โดยพื้นฐานแล้ว RLV เป็นระนาบอวกาศที่มีอัตราส่วนการยกต่อแรงลากต่ำ ซึ่งต้องการการเข้าใกล้ที่มุมร่อนสูง ซึ่งจำเป็นต้องลงจอดด้วยความเร็วสูง 350 กม./ชม. LEX ใช้ระบบพื้นเมืองหลายอย่าง ระบบนำทางที่แปลเป็นภาษาท้องถิ่นซึ่งอิงจากระบบปลอม เครื่องมือวัด และระบบเซ็นเซอร์ ฯลฯ ได้รับการพัฒนาโดย ISRO แบบจำลองระดับความสูงแบบดิจิทัล (DEM) ของจุดลงจอดด้วยเครื่องวัดความสูงเรดาร์แบบ Ka-band ให้ข้อมูลระดับความสูงที่แม่นยำ การทดสอบในอุโมงค์ลมอย่างครอบคลุมและการจำลอง CFD ทำให้สามารถระบุคุณลักษณะทางอากาศพลศาสตร์ของ RLV ก่อนทำการบินได้ การดัดแปลงเทคโนโลยีร่วมสมัยที่พัฒนาขึ้นสำหรับ RLV LEX ทำให้ยานพาหนะเปิดตัวปฏิบัติการอื่นๆ ของ ISRO ประหยัดต้นทุนมากขึ้น
ISRO ได้สาธิตการกลับเข้ามาของยานพาหนะติดปีก RLV-TD ในภารกิจ HEX ในเดือนพฤษภาคม 2016 การกลับเข้ามาของยานซับออร์บิทัลความเร็วเหนือเสียงถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในการพัฒนายานปล่อยนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ใน HEX ยานพาหนะลงจอดบนทางวิ่งสมมุติเหนืออ่าวเบงกอล การลงจอดบนรันเวย์อย่างแม่นยำเป็นสิ่งที่ไม่รวมอยู่ในภารกิจ HEX ภารกิจ LEX บรรลุขั้นตอนสุดท้ายที่ใกล้เคียงกับเส้นทางบินกลับเข้าใหม่ซึ่งแสดงการลงจอดอัตโนมัติความเร็วสูง (350 กม./ชม.) LEX เริ่มต้นด้วยการทดสอบการนำทางแบบรวมในปี 2019 และตามมาด้วยการทดสอบแบบจำลองทางวิศวกรรมและการทดสอบช่วงกักขังหลายรายการในปีต่อๆ มา
ร่วมกับ ISRO, IAF, CEMILAC, ADE และ ADRDE ที่สนับสนุนการทดสอบนี้ ทีมงาน IAF ร่วมมือกับทีมงานโครงการและดำเนินการก่อกวนหลายครั้งเพื่อให้บรรลุเงื่อนไขการปล่อยตัวที่สมบูรณ์แบบ
ด้วย LEX ความฝันของยานยนต์นำกลับมาใช้ใหม่ได้ของอินเดียใกล้ความจริงเข้าไปอีกก้าวหนึ่ง
***
